显而易见，日本的财政长期亏空，国内资源消耗殆尽，继续在海外发动战争却无法筹集到足够的资金购买美国高价资源。换句话说，日本不得不依靠战争本身来获取资金和资源，以“以战养战”为基础持续其侵略计划。如果停止战争，数年积累的侵略成果将荡然无存，日本国家也可能陷入崩溃边缘。
在这样的背景下，日本制定了两条资源获取战略：一是“北上”进攻苏联，二是“南下”扩张太平洋及东南亚地区，试图从这两个方向抢夺石油和其他战略物资。日本深知自身处境的危急，也清楚美国的国力和武器先进，更知道战略资源严重依赖美国，因此不愿贸然与美国决裂，最初倾向于“北上”联合德国对苏联发动攻势。
然而，1939年的“诺门坎战役”让日本军部对击败苏联远东部队产生怀疑。战役的僵持使得日本担心国内形势会进一步恶化，因而被迫放弃北上的计划。为了继续推进其侵略和资源掠夺，日本不得不选择“南下”。那么，在南下战略中，是优先攻占东南亚丰富资源地区，还是先控制太平洋上的重要岛屿，成为日本战略决策的焦点。
经过深思熟虑，日本认识到，若想在太平洋地区称霸，必须先夺取美国海军的重要基地——珍珠港。于是，偷袭珍珠港的计划逐渐成形。为了保证行动的成功，日本联合舰队司令山本五十六早有准备，凭借他赌徒般的胆识和对美国深刻的了解，制定了一套大胆而周密的作战方案。
早在1941年年初，山本五十六就开始评估偷袭珍珠港的可能性。经过实地考察和多方论证后，获得上级的批准，开始为这次行动做全面准备。山本五十六本身极具军事才能，长期与美国交手，使他对美国的工业和军事实力有深刻认知。实际上，他在十多年间一直反对与美国开战，极力主张和平共处。
那么，为什么山本五十六最终会亲自推动这场偷袭计划？难道他赌性大发，开始低估美国的实力？实际上并非如此。从山本五十六的传记中可以看出，他绝非短视之人，反而极具远见。这次偷袭被他视为一场赌注极大的“博弈”，目的并非单纯宣战，而是希望通过震撼美国，获得谈判筹码，从而迫使美国让步。
换句话说，山本五十六发起偷袭，正是经过深思熟虑的战略举措，旨在打破太平洋力量的平衡，提高日本在谈判桌上的地位，实现与美国和平解决冲突的可能性。然而，现实却远比日本预料的复杂和残酷。
1941年12月8日，日本派出了包括六艘航空母舰在内的联合舰队，动用351架飞机，向珍珠港发动突袭。首批战机凌晨1:30起飞，在天刚亮时传回胜利的消息。随后，第二批战机完成了空袭任务，所有战机顺利返航。至此，精心策划的偷袭行动取得巨大成功。
当天，日本全国广播协会（NHK）全天播放这一新闻。袭击给美国海军和空军造成沉重打击，四艘战列舰和两艘驱逐舰被击沉，珍珠港内188架飞机遭到毁坏，港口及其周边设施受损严重。此次突袭导致2400多名美国军人丧生，数千人受伤，整个美国为之震动。
借助对美国太平洋舰队的重创，日本趁机迅速扩大在太平洋地区的侵略行动，威克岛、关岛、新加坡等重要战略据点纷纷沦陷，甚至中南半岛大部分地区也几乎陷入日本控制。日本企图模仿希特勒的闪电战术，通过快速扩张建立起庞大的太平洋防御圈，辅以陆军力量抗衡美国的空中优势。其战略物资供应也随着对多个国家的军事掠夺而得到补充。
与此同时，日本已预料到美国必定展开报复，因此在极短时间内做好了迎战准备。果然，珍珠港事件后，美国迅速向日本宣战，并向太平洋战场大量投入兵力，同时派遣空军对日本本土进行轰炸。偷袭四个月后，美国独立特遣队轰炸了东京，虽然未造成巨大破坏，但极大震慑了日本的嚣张气焰。
日本原以为这次东京空袭是美国的报复终点，殊不知这不过是美国军事反击的序幕。珍珠港事件因而成为全球联合反法西斯战争的开端。美国在与日本交战近两年后逐渐扭转战局，盟军在太平洋战场击败了日军。1945年德国投降后，盟军集结远东，希望日本投降，然而日本顽强抵抗。最终，美国投下两颗原子弹，日本才被迫宣布投降。
回顾1941年日本的战略选择，虽然偷袭珍珠港将美国拉入战争，最终加速了日本的失败，但如果当时没有此举，日本很难获得必要的资源支持，国内崩溃可能会更早发生。毕竟日本国内已经接近崩溃边缘，偷袭珍珠港在当时看来，确实是日本最为迫不得已且理智的选择。
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